干细胞疗法与心脏病治疗

 科学家已经成功从骨髓和血管中提取出干细胞用于刺激新动脉的生成。

  这项研究的成功让研究人员们一阵欢呼，他们表示这会给医生治疗那些因冠心病而造成心脏损害的患者带来革命性的方法。从已经成型的骨髓和血管中提取的干细胞注射剂的开发指日可待，而这种干细胞可以为受损的心脏提供营养，助其尽快恢复。

 “这项激动人心且意义非凡的研究让我们离心脏疾病的‘细胞疗法’更近了一步，”英国心脏基金会的医学主管皮特·韦斯伯格说，“当然，如果干细胞所生成的某种物质能被检测出来，那么通过生产药物来达到同一目的也将变为可能。”

  这项干细胞研究是由英国心脏基金会资助的，其成果发表在4月份的《循环》杂志上，通过研究心脏搭桥手术过程中剩余的血管或骨髓中提取干细胞，该研究由布里斯托尔大学的保罗教授所带领的团队完成。

“在英国，每年大约有2万人进行心脏搭桥手术，”保罗说，“所有的研究过程都是符合标准的，医生从患者腿部切下一段血管然后转接到病变的心脏动脉上。通过这种方法让血液避开堵塞的或变窄的血管，从新的血管重新恢复心脏供血。”

“通常，外科医生从腿上切下的血管都要比实际需要的长一些，所以心脏搭桥手术总会有些剩余的血管。我们的工作就是尝试从这些剩余的血管中分离出干细胞。”

  科学家相信，干细胞作为新药物的来源有着无尽的潜力，通常研究分离的干细胞有2种。第一种是成年人干细胞，用于身体的自我修复，取代坏死的细胞，例如成年人的皮肤细胞就可以生出新的皮肤。

  另外一种是胚胎干细胞，由2周大的胚胎产生，可以通过胚胎成长生成所有细胞。然而胚胎干细胞的研究涉及到伦理问题，因为要获得胚胎干细胞就意味着在胚胎的成长过程中将其杀死。

  保罗教授所研究的干细胞是成年人细胞。他和团队吃惊地发现，当他们测试这些剩余的血管时，可以从中分离出许多干细胞。

“我们得到了数万个干细胞，”他说，“但这对于治疗来说远远不够，不过这些干细胞为我们提供了继续繁殖的来源。我们把干细胞培养在特殊器皿中，直到它们繁殖出5千万到6千万个细胞。”

在对老鼠的实验中，研究人员发现这些干细胞能够刺激心血管的生成。于是，研究人员开始进一步展开实验，力图证明干细胞可以通过刺激心脏周围血管的生成来帮助冠心病患者康复。

这项工程的一个目标就是让原本作为心脏搭桥手术工具的血管为患者长出新的血管。

“我们发现即使是80岁高龄的病人，其血管也可以分离出干细胞，”保罗补充道，“这完全出乎我们的意料，令我们大吃一惊。从这些细胞中我们可以发明新的疗法，在患者得了心脏疾病后取代其原来的细胞。将来，我们甚至有可能将这些细胞冷冻保存起来，使其可以为任何患有严重冠心病的人提供治疗。”